Dre Parker og moren har flyttet til Kina fra Detroit, men han sliter med å tilpasse seg til de nye omgivelsene. På skolen blir han betatt av klassevenninnen Mei Yeng, noe som terger kampsporttalentet Cheng. Ensom og desperat betror han seg til den gamle vaktmesteren, Mr. Han, som er mester i kung fu. Gjennom krevende trening og egenutvikling forbereder Dre seg på å møte erkefienden i en karatekonkurranse.