I 1935 jobber Paul Edgecomb på fengselet Cold Mountain i sørstatene, på avdelingen der de fangene som venter på dødsstraff oppbevares. En dag blir fangen John Coffey overført dit. På tross av den enorme størrelsen hans og forbrytelsen han er dømt for, viser Coffey seg å være en mønsterfange som på mange måter oppfører seg som et uskyldig barn.